맞벌이 5살, 어린이집 vs 유치원 고민 끝에 어린이집에 남은 이유

"다섯 살 되면 유치원 가야지." 저도 이 말을 당연한 공식처럼 받아들이고 있었습니다. 주변에서도 다들 그렇게 말했고, 어린이집은 아기 때 다니는 곳이라는 막연한 생각도 있었어요. 그런데 막상 첫째가 다섯 살이 되고 유치원을 알아보기 시작하니, 저희 집 상황에서는 그 공식이 전혀 맞지 않았습니다.

우리 집의 기준은 선호가 아니라 시간이었습니다

저희는 맞벌이 부부입니다. 아침 일찍 아이를 맡기고 저녁 늦게 데리러 가야 해요. 그래서 기관을 고르는 일이 "어디가 더 좋을까"의 문제가 아니라 "어디가 우리 시간에 맞을까"의 문제였습니다.

지금 다니는 어린이집은 오전 7시 30분부터 저녁 9시까지 운영합니다. 반면 눈여겨봤던 유치원은 하원 시간이 오후 2시였어요. 회사에 있는 시간에 아이를 데리러 갈 방법이 없었습니다. 그 숫자 하나를 보고 나니 고민이 꽤 단순해지더라고요. 아무리 좋은 유치원이라도 우리가 데리러 갈 수 없는 시간에 끝난다면, 그건 우리 집에 맞는 곳이 아니었습니다.

그래도 쉽게 포기가 되진 않았습니다. 유치원에서만 해줄 수 있는 게 있는 건 아닐까, 우리 사정 때문에 아이가 뭔가를 놓치는 건 아닐까 하는 마음이 계속 남았거든요. 그래서 직접 상담을 가보기로 했습니다. 인터넷 후기만으로는 우리 아이에게 맞는지 알 수 없었으니까요.

상담 가서 제가 물어본 것들

기관을 둘러보면서 저는 세 가지를 주로 물었습니다.

• 하루 중 자유놀이 시간이 얼마나 되는지
• 선생님이 이끄는 수업의 비율이 어느 정도인지
• 날씨와 상관없이 바깥 활동을 하는지

다섯 살 아이에게는 무언가를 배우는 시간보다 마음껏 노는 시간이 더 중요하다고 생각했기 때문이에요. 시설이나 프로그램 이름보다, 아이가 하루를 어떻게 보내는지가 제일 궁금했습니다.

한 유치원에서는 연장 돌봄도 가능하다고 했습니다. 순간 마음이 흔들렸는데, 조금 더 물어보니 오후 5시가 넘으면 남는 아이가 두세 명뿐이라고 하더라고요. 친구들이 하나둘 집에 가고 몇 명만 남아 있는 교실을 떠올리니, 우리 아이가 그 시간을 어떻게 느낄지 걱정이 됐습니다. 아이도 눈치를 보고, 저도 눈치를 보게 될 것 같았어요. "운영은 가능하다"와 "실제로 아이가 편하게 지낼 수 있다"는 전혀 다른 이야기였습니다.

결국 어린이집에 남기로 한 이유

시간 문제가 가장 컸지만, 그것만은 아니었습니다. 지금 어린이집 담임 선생님이 아이를 정말 세심하게 봐주신다는 걸 느끼고 있었거든요. 아이가 그날 어땠는지, 어떤 걸 힘들어했는지 작은 것까지 알려주셨어요.

여러 곳을 다녀보고 나서 든 생각은, 아이가 체감하는 질은 기관의 이름보다 선생님의 성향과 원장님의 운영 철학이 좌우한다는 거였습니다. 같은 어린이집, 같은 유치원이라도 어디냐에 따라 완전히 달랐어요.

처음엔 "유치원을 못 보내서 어린이집에 남는다"고 생각했습니다. 그런데 상담을 다녀오고 나니 생각이 바뀌었어요. 우리 아이를 잘 아는 선생님이 있고, 우리 가족 시간에 맞는 곳이라면 그게 지금 우리에게 가장 좋은 선택이라는 걸요. 포기가 아니라 선택이라고 생각하니 마음이 훨씬 가벼워졌습니다.

고민 중인 분들께 드리고 싶은 말

참고로 어린이집과 유치원은 다섯 살 무렵이면 둘 다 누리과정이라는 같은 공통 과정을 따릅니다. 배우는 내용의 큰 틀은 비슷하다는 뜻이에요. 그래서 저는 기관 종류보다 아래 것들을 직접 확인하는 게 훨씬 중요하다고 느꼈습니다.

확인할 것	확인하는 방법
하원 시간	우리 퇴근 시간에 맞는지 숫자로 비교
연장 돌봄	"가능한가요?" 말고 "몇 시에 몇 명 남나요?"
하루 일과	자유놀이와 수업 비율, 바깥 활동 여부
선생님과 원장님	상담 때 아이 이야기를 얼마나 구체적으로 묻는지

다섯 살이니까 유치원, 이런 공식보다 우리 집 시간과 우리 아이 성향에 맞는 곳이 정답이었습니다. 혹시 맞벌이라서 유치원을 못 보내는 게 미안한 분이 계신다면, 너무 마음 쓰지 않으셨으면 좋겠어요. 저도 그 미안함을 내려놓는 데 시간이 걸렸지만, 지금 아이는 어린이집에서 충분히 잘 지내고 있습니다.